脇差は日本刀の中で特に魅力的な存在で、その歴史を知り特徴を理解することにより、日本刀全体への理解が深まります。魅力は、取り回しの良さや軽量さに加え、武士から庶民まで幅広く使用された背景にもあります。この記事では、脇差の歴史と特徴について掘り下げます。
脇差は、武士が腰に2本携える刀のうち短い方の刀を指し、1尺（約30cm）から2尺（約60cm）の長さです。本差と共に使用され、特に剣術に慣れていない人でも扱いやすいため、初心者にも人気がありました。
江戸時代には、徳川家康が制定した「武家諸法度」により、武士は本差1本と脇差1本を携帯することが定められました。この法律によって、武士が本差と脇差という2本の刀を携えるスタイルが一般的となり、需要が大きく伸びました。
また、脇差は武士だけでなく庶民にも広がりました。江戸時代、町人や百姓には刀の所持が認められていませんでしたが、脇差は補助の刀として扱われ、庶民でも所持することができました。これにより、護身用や力の象徴として帯刀する庶民が増えました。
特徴として、その長さによる分類があります。30～60cmの長さで、さらに長さによって「大脇差」「中脇差」「小脇差」に分けられます。大脇差は1尺8寸（約54.5cm）から2尺（約60.6cm）のもので、「小太刀」や「長脇差」とも呼ばれます。中脇差は1尺3寸（約40cm）から1尺8寸のもので、江戸時代には多くの町人が所持していました。小脇差は1尺（約30.3cm）から1尺3寸の長さで、小ぶりなサイズです。
脇差は、刀や短刀とも異なる特徴を持っています。脇差には鍔がついており、本差には小柄（こづか）と笄（こうがい）を通す2つの穴があるのに対し、脇差には1つの穴しかありません。また、短刀には鍔がついていないため、見分けることができます。
現代では、脇差の所持には都道府県の教育委員会が発行する登録証が必要です。この登録証を取得することで、合法的に所持することが認められます。脇差は美術品としての価値も高く、正しい手続きと管理が重要です。
脇差は武士や庶民に広く用いられた刀で、その歴史と特徴を理解することで、日本刀全体への理解を深めることができます。魅力は、その歴史的背景と多様な用途にあり、これからも多くの人々に愛され続けることでしょう。
Masaya 
